La medicina nuclear facilita la detección de tumores neuroendocrinos difíciles de localizar y abre nuevas opciones de tratamiento

La medicina nuclear desempeña un papel fundamental en el abordaje de los tumores neuroendocrinos. La detección puede resultar compleja debido a sus síntomas inespecíficos y a la dificultad para localizar determinadas lesiones.

Mediante técnicas de imagen molecular permite

• Identificar tumores de pequeño tamaño
• Evaluar la extensión de la enfermedad 
• Seleccionar a los pacientes que pueden beneficiarse de tratamientos dirigidos con radiofármacos

La Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular (SEMNIM), con la colaboración de NET-ESPAÑA, destaca la contribución de estas técnicas al diagnóstico y tratamiento de la enfermedad, así como la necesidad de garantizar su acceso en condiciones de equidad.

“La Medicina Nuclear ha pasado de ser una herramienta para ver el tumor a ser también una forma de tratarlo” Zulema Nogareda Seoane, Hospital Clínico Universitario de Santiago

De localizar lesiones difíciles de detectar a ofrecer tratamientos dirigidos

Los tumores neuroendocrinos

• Pueden aparecer en distintos órganos como el intestino, el páncreas o el pulmón
• Su crecimiento habitualmente lento 
• La presencia de síntomas que pueden confundirse con otras enfermedades dificultan su diagnóstico
• Algunas lesiones son muy pequeñas o se encuentran en localizaciones poco accesibles para las pruebas convencionales

Esta complejidad diagnóstica también tiene consecuencias para los pacientes.

“Los tumores neuroendocrinos son, en muchos casos, una enfermedad silenciosa. Los síntomas inespecíficos pueden confundirse con otras patologías y dar lugar a diagnósticos erróneos, lo que retrasa el acceso a una atención especializada” Blanca Guarás, NET-ESPAÑA

Entre las herramientas de la medicina nuclear encontramos la tomografía por emisión de positrones (PET) con radiofármacos dirigidos a los receptores de somatostatina, presentes en muchos de estos tumores. Esta técnica aporta información clave para conocer la extensión de la enfermedad y orientar las decisiones terapéuticas.

La medicina nuclear permite utilizar estas mismas dianas moleculares para administrar tratamientos dirigidos. Este enfoque, la teragnosis, combina el diagnóstico por imagen molecular con el tratamiento mediante radiofármacos. Su aplicación terapéutica cuenta con el respaldo de ensayos clínicos como

• NETTER-2, en el que el tratamiento con lutecio-177-DOTATATE alcanzó una mediana de supervivencia libre de progresión de 22,8 meses, frente a 8,5 meses con el tratamiento comparador
• COMPETE registró una mediana de 23,9 meses con lutecio-177-edotreotida, frente a 14,1 meses con everolimus

Ambos ensayos se realizaron en grupos específicos de pacientes con tumores neuroendocrinos gastroenteropancreáticos avanzados.

Garantizar el acceso a los avances, un reto compartido

Las pruebas de imagen molecular y los tratamientos con radiofármacos requieren instalaciones y profesionales especializados, por lo que se concentran en determinados hospitales de referencia y pueden obligar a algunos pacientes a desplazarse fuera de su comunidad autónoma.

“Necesitamos una ruta del paciente ágil, coordinada y efectiva, independientemente de nuestro lugar de residencia y del hospital que nos corresponda” Blanca Guarás

Desde el ámbito de la medicina nuclear se insiste también en la necesidad de reforzar la coordinación y derivación entre hospitales, ampliar la disponibilidad de profesionales formados y garantizar un suministro estable de radiofármacos.

«Es importante reforzar la coordinación entre centros y el trabajo de equipos multidisciplinares, así como de contar con profesionales formados y un suministro estable de radiofármacos para facilitar el acceso a estas técnicas» Zulema Nogareda

NET-ESPAÑA recuerda que recibir un diagnóstico de tumor neuroendocrino tiene un importante impacto emocional. Por ello, la asociación defiende una atención integral que incluya

• Información clara desde las primeras consultas
• Apoyo psicooncológico 
• Recursos de nutrición 
• Ejercicio físico adaptado

La investigación en medicina nuclear continúa avanzando hacia nuevos radiofármacos, incluidos aquellos que utilizan partículas alfa, y su combinación con otras estrategias terapéuticas.

El objetivo es ampliar las posibilidades de diagnóstico y tratamiento y avanzar hacia una medicina cada vez más personalizada, adaptada a las características de cada tumor y a las necesidades de los pacientes.

Foto de Jo McNamara